Cantautore e interprete di canzoni francese. Compiuti i primi studi a Bordighera
in una scuola cristiana, segue le scuole secondarie a Monaco dove suo padre
è funzionario in quel casinò. Nel 1935 studia legge e musica a
Parigi. Durante la guerra fa il soldato nei pressi di Monaco e qui, al termine
del conflitto, diventa
speaker, aiuto regista e pianista di Radio
Montecarlo. Nel 1946 si trasferisce a Parigi dove canta nei
cabaret. Nel
1947 fa una tournée nella Martinica e tornato a Parigi conquista, con le
sue canzoni l'Olympia e i maggiori
music-hall parigini, diventando uno
dei divi della canzone francese. Egli stesso scrive versi e musica: sa essere
poeta delicato o segue la tradizione di "poètes maudits": fa sentire una
voce violenta o canta d'amore, ma eccelle nelle canzoni di rivolta, fustigando
la società contemporanea e prendendo nette posizioni politiche (
Franco
la muerte, La Gueuse, Mon Général). Scrive canzoni impegnate
come
Temps difficiles, ed altre che rasentano l'oscenità senza
tuttavia essere oscene (
Jolie Môme) od usa un pittoresco
argot (
La Langue française) talvolta ricorrendo a temi
metafisici (
Thank You Satan) o nostalgici (
Monsieur mon
passé).
F. ha musicato Verlaine, Rimbaud, e Aragon. Ha scritto
un'opera (
Vie d'artiste) e un oratorio (Monaco 1916 - Castellina in
Chianti 1993).